Blog Iawmh 2022

HIDUP saya berubah total pada tahun 2003, ketika saya mengalami kecelakaan mobil pada usia 18 tahun.

Saya sedang dalam perjalanan pulang dari pesta pada hari hasil A-level saya dan mobil saya penuh dengan orang-orang yang sangat mabuk, meskipun saya dalam keadaan sadar dan mengenakan sabuk pengaman.

3

3

Namun saya baru mengemudi selama enam bulan, jadi saya tidak berpengalaman dan terganggu oleh musik keras dan orang-orang di sekitar saya – kecepatan saya tidak terkendali.

Yang kuingat dari kecelakaan itu, dimana teman-temanku lolos dengan luka ringan, adalah keadaanku yang terbalik dan wajahku menempel ke tanah.

Saya keluar dan dirawat di rumah sakit di Skotlandia selama tiga hari. Saya kemudian diterbangkan ke London ke rumah sakit spesialis tulang belakang untuk operasi delapan jam.

Saya begitu dekat dengan kematian sehingga saya merasa meninggalkan tubuh saya dan menghilang ke dalam ruangan yang terang dan hangat.

Namun saya mendengar suara berkata, “Kembalilah, tolong jangan pergi.” Itu adalah ibu saya (Carol, sekarang 66 tahun), dan suaranya mengingatkan saya kembali.

Sekitar seminggu setelah kecelakaan itu, saya diberitahu bahwa saya lumpuh dan tidak akan bisa berjalan lagi. Itu adalah hal paling luar biasa yang bisa diceritakan kepada remaja mana pun.

Wajah saya juga rusak parah – tulang pipi saya remuk, rahang saya terkilir dan bola mata saya hampir rontok seluruhnya.

Saya dirawat di rumah sakit selama tiga bulan, kemudian saya diperbolehkan pulang lebih awal karena ibu saya adalah mantan perawat.

Tapi untuk waktu yang lama saya merasa sangat kesakitan. Pada saat itu, persepsi saya terbatas terhadap apa yang dapat dilakukan oleh orang-orang berkursi roda. Saya tidak berpikir saya bisa hidup mandiri, mengendarai mobil atau kuliah. Tapi saya melanjutkan semua hal itu.

Kendala fisik yang saya hadapi sebagai seorang penyandang lumpuh dan pengguna kursi roda sering kali dapat diatasi dengan dukungan yang cukup, baik finansial, emosional, atau fisik. Tantangan terbesarnya adalah menghadapi sikap orang lain.

Saya mendapat komentar seperti, “Sayang sekali kamu menggunakan kursi roda, kamu cantik!” Itu dimaksudkan sebagai pujian, tapi itu berbahaya.

Seseorang berkata kepadaku, “Aku lebih baik mati daripada menjadi kamu.” Dan yang lain berkata, “Kalau aku jadi kamu, aku akan bunuh diri.” Dugaan kesedihan tentang hidupku, tanpa aku tahu apa pun tentang diriku, sungguh menyakitkan.

Kencan online juga bisa menjadi tantangan. Saya berterus terang tentang kecacatan saya, yang berarti orang-orang akan bertanya kepada saya tentang kecelakaan saya.

Suatu kali saya berada di sebuah klub bersenang-senang bersama teman-teman, dan seorang pria mulai memotret saya. Dia tidak mengenali saya dari TV – dia bilang saya menginspirasi karena saya keluar bersama teman-teman di kursi roda.

Dampaknya sungguh menyakitkan.

Saya juga mengalami diskriminasi. Ketika saya keluar dari rumah sakit, saya ingin mengikuti kursus dasar seni tetapi diberitahu tidak bisa karena perguruan tinggi tidak memiliki akses kursi roda.

Saya mengingatkan mereka tentang UU Diskriminasi Disabilitas (sekarang UU Kesetaraan) dan mereka harus melakukan perubahan untuk mengakomodasi saya.

Aksesibilitas meningkat, namun saya masih diberitahu, “Kamu tidak boleh masuk ke sini, kamu berisiko kebakaran,” atau, “Tidak ada akses.”

Didiskriminasi membuat saya merasa tidak berharga sama seperti orang lain. Namun ada manfaat tak terduga sejak kecelakaan itu, dan saya fokus pada hikmahnya.

Saya menampilkan dua film dokumenter BBC: License To Kill, tentang kematian pengemudi muda, dan Tempat Terburuk di Dunia untuk Penyandang Disabilitas?.

Namun terobosan besar saya terjadi ketika saya terpilih sebagai presenter utama Paralimpiade di Rio 2016. Sejak itu saya terus menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin.

Setiap tahun saya memperingati peristiwa ketika saya mengalami kecelakaan dan saya menyebutnya sebagai perayaan karena saya menghitung berkat yang telah saya terima begitu banyak dari apa yang terjadi pada saya.

Saya senang berada di sini. Saya mendapat kesempatan untuk hidup, ketika saya hampir mati. Artinya saya meraih kehidupan dengan kedua tangan dan memanfaatkan segalanya sebaik mungkin.

• Driving Forward: Perjalanan Ketahanan dan Pemberdayaan Setelah Cedera yang Mengubah Hidup oleh Sophie Morgan (£16,99, Sphere) sudah keluar sekarang.

3