Peringatan bagi siapa pun yang menderita Covid tentang kerusakan otak yang ‘tidak dapat diperbaiki’
Para penyintas COVID telah diperingatkan bahwa otak dapat mengalami kerusakan permanen akibat virus ini.
Puluhan penelitian telah menunjukkan bahwa organ terpenting mengalami kerusakan bahkan pada bentuk penyakit Covid yang paling ringan sekalipun.
‘Kabut otak’, kesulitan berkonsentrasi dan masalah ingatan telah dilaporkan, dan beberapa penelitian yang menggembirakan menunjukkan bahwa kebanyakan orang melihat perbaikan dalam enam hingga sembilan bulan.
Studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Oxford mengamati orang-orang di Inggris yang berusia di atas 50 tahun yang memiliki kasus Covid-19 ringan.
Seluruh peserta yang berjumlah 785 orang berada di Biobank Inggris, sebuah database besar untuk penelitian medis, dan menjalani dua pemindaian otak dengan jarak waktu 38 bulan.
Sebanyak 401 peserta dinyatakan positif Covid di antara dua pemeriksaan tersebut.
Studi tersebut menemukan sejumlah efek pada otak, rata-rata 4,5 bulan setelah infeksi.
Penyintas Covid mengalami penurunan lebih besar pada ketebalan materi abu-abu dan kerusakan jaringan di wilayah otak yang berhubungan dengan penciuman.
Mereka mengalami penurunan ukuran seluruh otak dan, setelah menjalankan sejumlah tes, menunjukkan penurunan fungsi kognitif.
Dampaknya berkisar antara 0,2 hingga 2 persen perubahan tambahan dibandingkan dengan peserta yang tidak terinfeksi.
Profesor Gwenaëlle Douaud, penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Meskipun infeksinya ringan pada 96 persen peserta kami, kami melihat hilangnya volume materi abu-abu yang lebih besar dan kerusakan jaringan yang lebih besar pada peserta yang terinfeksi.
“Mereka juga menunjukkan penurunan yang lebih besar dalam kemampuan mental mereka untuk melakukan tugas-tugas kompleks, dan kemunduran mental ini sebagian terkait dengan kelainan otak tersebut.
“Semua efek negatif ini lebih terlihat pada usia yang lebih tua.
“Pertanyaan kunci untuk studi pencitraan otak di masa depan adalah untuk melihat apakah kerusakan jaringan otak ini dapat teratasi dalam jangka panjang.”
Pada tahap ini masih belum jelas apakah efeknya pada otak dapat dibalik.
Profesor Stephen Smith, penulis senior studi tersebut, mengatakan: “Memiliki pemindaian pra-infeksi membantu kita membedakan perubahan otak yang terkait dengan infeksi dari perbedaan yang mungkin ada di otak mereka sebelumnya.”
Buktinya semakin banyak
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature pada bulan Maret ini sejalan dengan temuan sejumlah penelitian lainnya.
Para peneliti di Universitas Tulane melaporkan temuan minggu lalu berdasarkan studi primata, yang digunakan dalam studi kemiripan manusia.
Mereka menemukan pembengkakan dan cedera otak parah terkait dengan berkurangnya aliran darah atau oksigen ke otak.
Mereka juga menemukan bukti pendarahan ringan, kerusakan saraf, dan kematian – bahkan pada primata yang tidak menderita penyakit parah.
Peneliti utama Dr Tracy Fischer mengatakan: “Karena subjek tidak mengalami gejala pernafasan yang signifikan, tidak ada yang mengira mereka akan menderita penyakit parah yang kami temukan di otak.
“Tetapi temuannya jelas dan mendalam, dan tidak dapat disangkal bahwa ini adalah akibat dari infeksi.”
Sementara itu, para peneliti – termasuk dari universitas Imperial College London dan Cambridge – menemukan bahwa Covid dapat menyebabkan “penurunan signifikan” dalam kecerdasan.
Temuan ini berasal dari serangkaian tes pada memori, penalaran, perencanaan dan pemecahan masalah pada lebih dari 81.300 orang.
Orang yang menggunakan ventilator selama sakit akibat Covid cenderung mengalami penurunan skor.
Dalam tes kecerdasan klasik, mereka akan kehilangan IQ setara dengan tujuh poin, klaim tim tersebut.
Studi tersebut mengatakan: “Hasil ini konsisten dengan laporan Covid yang berkepanjangan, di mana ‘kabut otak’, kesulitan berkonsentrasi, dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat adalah hal biasa.
“Defisit ini mempunyai dampak yang signifikan terhadap orang-orang yang dirawat di rumah sakit.”
Studi lain meyakinkan bahwa “kabut otak” tidak boleh bertahan lebih dari satu tahun.
Pasien Covid mendapat skor yang jauh lebih buruk dalam memori episodik dan kemampuan mereka untuk mempertahankan perhatian pada suatu tugas dari waktu ke waktu.
Namun, Profesor Masud Husain, dari Universitas Oxford, mengatakan hal ini “menggembirakan” karena perhatian dan ingatan kebanyakan orang “sebagian besar kembali normal dalam enam hingga sembilan bulan”.
Dia berkata: “Kami masih belum memahami mekanisme yang menyebabkan defisit kognitif ini.”
Jelaskan itu…
Sebuah tim di AS berpendapat bahwa gejala kabut otak adalah akibat dari kekurangan oksigen pada organ.
Setelah mengautopsi korban Covid, para ilmuwan di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins menemukan bahwa sel-sel besar yang disebut megakariosit memakan ruang, sehingga menyisakan lebih sedikit ruang bagi darah untuk bergerak bebas melalui otak.
Menurut Profesor James Goodwin, Direktur Sains dan Penelitian Dampak di Brain Health Network, Covid diperkirakan masuk ke otak melalui pembuluh darah tertutup rapat yang mengelilingi organ.
Tapi ada penjelasan lain, tulisnya Telegrafh, dan sistem kekebalan tubuh kita sendirilah yang patut disalahkan.
Terkadang sistem kekebalan tubuh bekerja berlebihan dalam merespons virus, sehingga melepaskan terlalu banyak molekul peradangan yang disebut sitokin.
Fenomena yang disebut badai sitokin ini dapat melukai organ sehat, termasuk otak, paru-paru, dan jantung.
Hal ini mengakibatkan banyak korban Covid meninggal, dan mereka yang selamat mungkin akan mengalami kerusakan jangka panjang.
Badai sitokin biasanya lebih sering terjadi pada orang yang tidak sehat, menderita penyakit jangka panjang, berusia lanjut, atau memiliki viral load yang tinggi, kata Prof Goodwin.