Anak-anak saya sudah berbagi handuk kotor dan kami menggunakan selimut alih-alih pemanas – kenaikan tagihan energi sebesar £900 membuat saya takut
Orang tua yang putus asa berjuang untuk menjaga anak-anak mereka tetap hangat karena biaya energi semakin tidak terkendali.
Ibu dua anak, Carla Hood, dari Northumberland, mengatakan putrinya Dakota dan Ella Rose harus berbagi kamar mandi dan handuk kotor karena tagihan gas dan listrik keluarga sebesar £1.500 per tahun – dan ini hanya akan bertambah buruk.
5
Pekerja hotel mengatakan dia dan suaminya James, seorang teknisi pemeliharaan, berada di ambang kemiskinan karena kenaikan £900 yang akan datang.
Dibicarakan di Channel 4 Dispatches malam ini: Mengapa tagihan energi Anda begitu tinggi? Carla menjelaskan: “Kita sekarang berada pada titik di mana para gadis berbagi bak mandi, mereka berbagi handuk ketika keluar dari bak mandi.
“Kemudian mereka menyimpan handuk itu untuk mandi berikutnya, karena saya tidak mampu menyalakan mesin cuci sepanjang waktu.
“Saya dan suami mematikan pemanas pada pukul 19.00, segera setelah gadis-gadis itu tidur, pemanas dimatikan, jadi kami duduk di malam hari dengan selimut menutupi lutut, dan itu saja sekarang.”
“Ketika RUU ini naik, saya tidak ingin melakukan hal itu ketika anak-anak perempuan masih naik.
“Matikan pemanas di tempat yang dingin pada malam hari dan kemudian mereka harus tidur hanya untuk melakukan pemanasan. Saya tidak ingin melakukan itu.
Carla menangis dan menambahkan: “Mereka masih anak-anak. Mereka perlu kehangatan. Mereka perlu diberi makan tanpa harus bersusah payah.”
Keluarga tersebut memperkirakan tagihan mereka akan mencapai £2.400 per tahun sebagai akibat dari kenaikan batas energi yang meningkat.
5
Carla melanjutkan: “Saya harus mendapat tambahan sekitar £900 setahun tanpa ada cara untuk melakukannya.
“Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan. Saya tidak tahu bagaimana kami bisa mendapatkan uang sebanyak itu… Benar-benar menakutkan.
“Anak-anak perempuan ini khususnya masih sangat muda, saya tidak ingin mereka tumbuh dengan pemikiran bahwa mereka berasal dari keluarga yang sangat dekat dengan garis kemiskinan karena harga energi.”
Orang-orang ‘di ambang’
Keluarga Hood tidak sendirian – rata-rata tagihan bahan bakar ganda kini hanya di bawah £2.000 per tahun – naik 54 persen.
Para ahli di Investec memperingatkan jumlahnya bisa mencapai £2.800 pada musim gugur.
Statistik Aksi Energi Nasional menunjukkan bahwa hampir 15 persen keluarga di Timur Laut hidup dalam kemiskinan bahan bakar.
Sekolah Dasar Komunitas Carr Hill di Gateshead menyediakan sarapan untuk anak-anak, beberapa dari keluarga bermasalah.
Para guru di sekolah tersebut mengkhawatirkan orang tua setelah Ofgem menaikkan batasan harga – batas maksimum yang dapat dikenakan perusahaan untuk gas dan listrik.
Kami tahu akan ada keluarga yang memilih antara menghangatkan rumah dan mendapatkan makanan berikutnya. Itulah yang sangat saya khawatirkan
Paul Harris, Kepala Sekolah
Kepala sekolah Paul Harris mengatakan kepada program ini: “Secara pribadi, saya pikir akan ada tantangan yang signifikan.
“Kami tahu akan ada keluarga yang memilih apakah mereka ingin menghangatkan rumah mereka atau apakah mereka akan mendapatkan makanan berikutnya.
“Itulah yang sangat saya khawatirkan.”
Badan amal nasihat energi, Center for Sustainable Energy, baru-baru ini memberikan pelatihan kesadaran bunuh diri kepada staf call center setelah konsumen yang putus asa khawatir tentang cara membayar tagihan mereka.
Ian Preston, yang bekerja di badan amal cabang Bristol, mengatakan: “Semua penasihat berbicara dengan orang-orang yang berada di ambang kesehatan mental karena mereka berada di bawah begitu banyak tekanan akibat krisis biaya hidup.
“Setidaknya dua atau tiga kali seminggu kami berbicara dengan seseorang yang merasa ingin bunuh diri.
“Beberapa tahun lalu, kami mungkin berbicara dengan seseorang sebulan sekali. Sekarang ini terjadi secara rutin.”
Ia menambahkan: “Yang menurut saya tidak adil adalah kita sekarang membayar pemasok yang gagal. Jumlah tersebut harus dimasukkan kembali ke dalam pajak – bukan tagihan energi kita.
“Kami tidak menyebabkan masalah sejak awal. Apakah adil jika kami membayar kegagalan pasar yang tidak kami ciptakan?”
Peringatan diabaikan
Harga bahan bakar meningkat tahun ini sebagian karena sanksi terhadap Rusia setelah mereka menginvasi Ukraina.
Namun tahun lalu, sejumlah pemasok baru dan lebih kecil bangkrut secara massal, sehingga menyebabkan harga bensin melonjak.
Setidaknya dua atau tiga kali seminggu kita berbicara dengan seseorang yang merasa ingin bunuh diri
Ian Preston dari Pusat Energi Berkelanjutan Bristol
Editor Energylivenews Sumit Bose mengatakan: “Jika Anda melihat ke satu dekade yang lalu, Anda memiliki enam perusahaan energi besar yang melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan mereka menghasilkan banyak uang dan menghasilkan margin yang bagus.
“Beberapa orang berteriak, berita utama meneriakkan bahwa keuntungannya tidak senonoh, gajinya besar.
“Jadi pemerintah saat itu memutuskan, kita harus melakukan sesuatu mengenai hal ini.
“Ofgem ingin lebih banyak peralihan. Mereka ingin menunjukkan kepada konsumen bahwa ada nilai lebih dan menghilangkan berita utama dari kucing-kucing gemuk besar yang menghasilkan banyak uang. Jadi mereka membuka pasar.”
Perusahaan-perusahaan baru berdatangan dan pemasok bertambah dari hanya enam menjadi sekitar 90, yang menurut Ofgem pada awalnya menyebabkan penurunan tagihan.
Kini 48 dari penyedia layanan yang lebih kecil ini telah gagal dan 29 di antaranya gagal pada tahun lalu – dan 2,7 juta pelanggan telah dialihkan ke penyedia lain.
Citizen’s Advice memperingatkan bahwa hal ini dapat menambah tagihan setidaknya £94 per tahun – dan berpotensi lebih besar lagi.
Alex Belsham-Harris, manajer kebijakan energi, mengatakan: “Jika perusahaan Anda gagal, Ofgem, regulator energi, akan memilih perusahaan baru tempat Anda dapat pindah dan perusahaan baru tersebut akan membelikan Anda energi yang tidak mereka rencanakan.
“Memang ada biayanya, tapi biaya tersebut harus ditanggung dan cara menutupinya adalah dengan membebankan tagihan energi orang lain.
“Semua ini berarti kita menghadapi tagihan yang lebih tinggi ketika perusahaan mengalami kegagalan.”
Banyak pelanggan yang pemasoknya gagal mendapatkan tambahan £360 pada tagihan mereka – peningkatan total sebesar £450.
Pohon dan peti
Meskipun harga energi mungkin tampak seperti isu baru, Dispatches menemukan bahwa regulator Ofgem menutup mata terhadap keluhan mengenai kompetensi beberapa pemasok hampir satu dekade lalu.
Banyak diantaranya yang didirikan oleh orang-orang yang tidak mempunyai pemahaman sama sekali mengenai pasar energi.
Dewan Nottingham mendirikan perusahaan energi nirlaba Robin Hood Energy pada tahun 2015. Perusahaan ini memiliki harapan besar untuk mengatasi kemiskinan bahan bakar, namun ditutup hanya dalam waktu empat tahun dan mengalami kerugian sebesar £34 juta.
Anggota dewan dari Partai Konservatif William Scott mengatakan: “Hal ini cacat karena mereka berusaha bersaing dengan para ahli.
“Mereka tidak menyadari bahwa mereka sebenarnya menjual ke bagian pasar yang paling tidak menguntungkan – meteran prabayar.
“Mereka ditakdirkan kehilangan uang. Itu tidak disengaja, tidak curang, itu hanya naif.”
Saran Warga mengatakan badan tersebut telah menulis surat kepada Ofgem pada tahun 2013 untuk memperingatkan masalah pemasok, dan kemudian 13 kali lagi pada tahun 2018.
Mereka mengklaim Ofgem mengabaikan 10 surat yang mereka kirimkan pada tahun 2018 tentang Avro Energy.
Pemasok tersebut didirikan pada tahun 2014 oleh Jake Brown yang saat itu berusia 20 tahun dan ayahnya Phillip dan ditutup tahun lalu.
Belsham-Harris berkata: “Kami terus menyampaikan kekhawatiran pada 10 kesempatan terpisah dengan Ofgem dan dalam periode itu ukuran Avro meningkat tiga kali lipat.
“Jadi jumlahnya meningkat dari 200.000 pelanggan menjadi 600.000 pelanggan dan sepanjang waktu kami masih menyampaikan kekhawatiran.
“Itu sungguh membuat frustrasi. Ketika Avro gagal, pelanggan secara kolektif – kita semua – harus menanggung kerugian lebih dari £600 juta.
“Kami pikir Ofgem terlalu segan untuk memaksa perusahaan mematuhi peraturannya.”
Dalam merah
Jake dan Phillip Brown mengatakan Avro memiliki catatan layanan pelanggan yang kuat dan tidak setuju bahwa keruntuhan tersebut akan merugikan konsumen dengan jumlah yang sangat besar.
Pada Januari 2021, Ofgem diberi wewenang baru untuk menyelidiki keuangan pemasok.
Permintaan Kebebasan Informasi menemukan Ofgem tidak memerintahkan pemasok mana pun untuk melakukan audit independen tahun lalu.
Penyelidik keuangan Gavin Cunningham memeriksa rekening 27 pemasok yang gagal dan menemukan bahwa sebagian besar tidak pernah menghasilkan keuntungan sepeser pun, sementara banyak yang kesulitan menghadapi kenaikan harga bahan bakar grosir tahun lalu.
Gavin – yang bekerja untuk Menzies LLP – mengatakan: “Jika Anda melihat laporan perusahaan-perusahaan ini, ada banyak sekali warna merah pada grafik yang menunjukkan kerugian. Faktanya, dua pertiga dari mereka tidak pernah memperoleh keuntungan.
“Menurut saya, mereka didorong oleh upaya memenangkan pelanggan, pangsa pasar.
“Dalam beberapa kasus, mereka menjual dengan harga lebih rendah dari harga yang mereka bayarkan untuk membelinya, namun itu bahkan tidak menutupi biaya operasional mereka.”
Ofgem mengatakan kepada Dispatches: “Kami telah mendiversifikasi pasar dengan membuka persaingan dan ini telah memberikan manfaat yang signifikan bagi pelanggan.
“Pada tahun 2019 kami menyadari perlunya kontrol yang lebih besar terhadap pemasok energi dan kami memperkenalkan persyaratan akses baru.
“Namun, kami tahu ada pelajaran yang bisa dipetik dan jika melihat ke belakang, kami akan melangkah lebih jauh dan lebih cepat dengan pemantauan keuangan yang lebih kuat dan rezim ketahanan.”
Mengapa tagihan energi Anda begitu tinggi? Siaran disiarkan malam ini jam 8 malam di Channel 4.
5