Blog Iawmh 2022

Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA akan mulai mencari metana dalam upaya mendeteksi kehidupan di luar angkasa.

Para peneliti telah menemukan bahwa dalam kondisi tertentu, metana bisa menjadi tanda kehidupan yang menjanjikan ketika ditemukan di atmosfer planet ekstrasurya yang berbatu – bahkan lebih menjanjikan daripada oksigen.

1

Kondisi tersebut mencakup bahwa selain metana, karbon dioksida di atmosfer juga harus ada di planet ekstrasurya.

Selain itu, planet ekstrasurya tidak mungkin kaya akan air, dan atmosfer planetnya harus memiliki lebih banyak metana daripada karbon monoksida.

Sebuah tim peneliti dari Universitas California, Santa Cruz (UCSC) dengan dukungan dari NASA mempresentasikan temuan tersebut dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Metana adalah salah satu dari sedikit biosignature yang dapat dideteksi oleh James Webb Space Telescope (JWST), yang dikerahkan pada Hari Natal lalu.

“Oksigen sering disebut-sebut sebagai salah satu tanda biologis terbaik, namun mungkin akan sulit dideteksi dengan JWST,” kata Maggie Thompson, mahasiswa pascasarjana bidang astronomi dan astrofisika di UCSC dan penulis utama studi baru ini.

JWST dapat mengidentifikasi bahan kimia seperti air dan metana karena panjang gelombang inframerah yang dipancarkannya.

Metana memancarkan panjang gelombang merah inframerah-dekat (1-3 um), yang merupakan tingkat yang paling baik ditangkap oleh teleskop luar angkasa.

Meski begitu, menemukan metana di planet ekstrasurya belum tentu berarti ada kehidupan.

Hal ini karena banyak sumber non-biologis yang dapat melepaskan bahan kimia tersebut, seperti gunung berapi, ventilasi hidrotermal, dan dampak komet atau asteroid.

“Satu molekul tidak akan memberi Anda jawabannya – Anda harus mempertimbangkan konteks planet secara keseluruhan,” kata Thompson.

“Metana adalah salah satu bagian dari teka-teki, tetapi untuk menentukan apakah ada kehidupan di sebuah planet, Anda harus mempertimbangkan geokimianya, bagaimana ia berinteraksi dengan bintangnya, dan banyak proses yang membentuk atmosfer sebuah planet secara geologis dapat memengaruhi rentang waktu,” katanya. lanjutan. .

Untungnya, instrumen luar angkasa NASA senilai $10 miliar mungkin juga dapat mengungkap apakah sumber metana di sebuah planet ekstrasurya bersifat biologis atau non-biologis.

“Studi ini fokus pada hasil positif palsu yang paling nyata dari metana sebagai tanda biologis,” kata rekan penulis Joshua Krissansen-Totton, ahli astrobiologi di UCSC.

“Atmosfer planet ekstrasurya berbatu mungkin akan mengejutkan kita, dan kita harus berhati-hati dalam menafsirkannya,” tambahnya.

JWST mencapai tempat parkir kosmiknya di Earth-sun Lagrange Point 2 (L2) hampir dua bulan lalu dan diperkirakan akan mulai beroperasi pada musim panas ini.

Setelah hidup, teleskop akan memindai langit malam untuk mencari cahaya inframerah redup, beberapa di antaranya mungkin dipancarkan dari bintang dan galaksi generasi pertama.

Data tersebut diharapkan dapat membantu para peneliti mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang masa-masa awal alam semesta kita selama bertahun-tahun yang akan datang.