Blog Iawmh 2022

Gunung berapi es RAKSASA telah aktif di Pluto ‘relatif baru-baru ini’, mengubah permukaannya, kata para ilmuwan.

Gambar yang diambil dari Pluto mengungkapkan wilayah medan aneh yang sebelumnya tidak teramati di tata surya kita, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.

2

2

Foto-foto tersebut, yang diambil oleh pesawat ruang angkasa New Horizons milik NASA pada tahun 2015, menunjukkan bahwa permukaan yang aneh dan tidak rata tersebut disebabkan oleh gunung berapi es di planet kerdil tersebut, atau “cryovolcanoes”.

“Di sini kami menganalisis geomorfologi dan komposisi fitur-fiturnya dan menyimpulkan bahwa wilayah tersebut telah dihidupkan kembali oleh proses kriovolkanik, dengan jenis dan skala yang sejauh ini unik untuk Pluto,” studi tersebut mencatat.

Materi Cyrovolanic di Pluto terdiri dari “campuran air es yang lebih tebal dan kendur atau bahkan mungkin aliran padat seperti gletser,” menurut penulis studi dan ilmuwan planet di Southwest Research Institute Kelsi Singer, Colorado.

Tidak jelas secara pasti kapan kriovolkano Pluto terakhir kali meletus, namun penulis penelitian menyatakan bahwa “sejumlah besar material meletus dari berbagai sumber, dan mungkin dalam lebih dari satu episode seiring berjalannya waktu.”

Singer juga mencatat bahwa penelitian tersebut tidak menunjukkan bukti adanya kawah tumbukan di daerah tersebut, yang berarti kawah tersebut masih terbentuk hingga saat ini.

Letusan kriovolkanik di Pluto menunjukkan bahwa planet tersebut mungkin mempertahankan panas internalnya lebih lama dari perkiraan para ilmuwan sebelumnya.

“(Temuan ini) menunjukkan bahwa benda kecil seperti Pluto, yang pasti telah kehilangan sebagian besar panas internalnya sejak lama, mampu mempertahankan energi yang cukup untuk memfasilitasi aktivitas geologi yang meluas di akhir sejarahnya,” Lynnae Quick, ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA yang berspesialisasi dalam gunung es mengatakan kepada AFP.

Meskipun ada beberapa kriovolkano di tata surya kita – terutama di Ceres dan bulan Saturnus, Titan – Pluto “terlihat sangat berbeda dari apa pun yang pernah kita lihat,” kata Singer.

“Fitur di Pluto adalah satu-satunya bidang gunung berapi es yang sangat besar dan mereka memiliki tekstur medan bergelombang yang unik.”

Gunung berapi yang mengubah permukaan Pluto termasuk yang terbesar, Wright Mons, yang ukurannya kira-kira sebesar Mauna Loa di Hawaii (atau tingginya sekitar 13.679 kaki).

Singer mengatakan sulit untuk mengidentifikasi secara pasti kapan gunung es tersebut terbentuk “tetapi kami yakin usianya mungkin hanya beberapa ratus juta tahun atau bahkan lebih muda”.

Para ahli menyebut temuan ini sangat signifikan dan berpikir bahwa temuan ini akan meningkatkan pemahaman kita tentang Pluto, yang digambarkan oleh penelitian tersebut sebagai salah satu tempat paling unik yang dikunjungi di tata surya kita.

“Temuan ini akan menyebabkan kita mengevaluasi kembali kemungkinan menjaga air tetap cair di dunia es kecil yang jauh dari Matahari,” kata Quick.

“Saya menyukai gagasan bahwa masih banyak yang perlu kita pelajari tentang tata surya,” ujar Singer.

“Setiap kali kita pergi ke suatu tempat baru, kita menemukan hal-hal baru yang tidak kita prediksi – seperti gunung es raksasa yang baru terbentuk di Pluto.”